El problema con Tribbles hace 50 años esta semana

Esta semana, hace 50 años, se emitió el favorito de la serie original de Star Trek, "The Trouble with Tribbles", y cuando Estados Unidos sintonizó Star Trek el 29 de diciembre de 1967, vio por primera vez a los tribbles. Estos pequeños, lindos y peludos seres alienígenas, que invadieron el USS Enterprise y su tripulación, no eran más que bolsas cosidas de piel sintética y rellenas de gomaespuma. Pero en el universo ficticio de Trek, los tribbles eran criaturas vivientes lindas, ronroneantes y, debido a que se reproducían tan rápidamente, muy divertidos.

Cincuenta años después de su debut televisivo, “The Trouble with Tribbles” puede ser el episodio más popular de Star Trek. Fue una comedia involuntaria que ha deleitado a generaciones de fanáticos. Sin embargo, sorprendentemente, algunos de los que ayudaron a ponerlo en pantalla, incluido el creador de Star Trek, Gene Roddenberry, e incluso el famoso Sr. Spock (interpretado por Leonard Nimoy) lo odiaron. Lo calificó de "frívolo".

"The Trouble with Tribbles" fue la primera venta profesional para David Gerrold, un estudiante universitario de California de 23 años. Un escritor desconocido en septiembre de 1966, cuando vio el primer episodio de Star Trek, casi de inmediato comenzó a pensar en las premisas de la historia. Una de esas ideas se basó en sus experiencias de adolescente criando ranas, ratones, ratas y peces. “Me encantaban los animales”, recordó Gerrold, ahora autor galardonado de muchas novelas e historias de ciencia ficción, en una entrevista reciente. Pero todos esos bichos murieron conmigo”. En febrero de 1967, redactó una propuesta para un episodio al que llamó “The Fuzzies”.

“Mi concepción original era: 'Los extraterrestres siempre dan miedo. ¿Qué pasa si son lindos pero no nos damos cuenta de que son peligrosos? ¿Qué pasaría si tuvieras ratones blancos o jerbos que subieran al Enterprise y se salieran de control? "

Gerrold vio el potencial de un verdadero desastre ecológico. "Mi actitud fue que sería caprichoso pero que tendríamos una amenaza seria", dijo. En ninguna parte de su historia hubo ninguna mención de los ahora clásicos momentos de payasadas, como el Capitán Kirk de William Shatner siendo enterrado en una montaña de tribbles. Gerrold también imaginó al bufón y risueño Cyrano Jones, el comerciante interestelar que presenta a las bestias el Enterprise, como un tipo de Boris Karloff. (“Puedes verlo acariciándolo y diciendo: '¿Puedo interesarte por un pequeño tribble inofensivo?...")

Gerrold intentaba mantenerse fiel a lo que llamaba la “gravedad” de la primera temporada de Star Trek. Una persona que probablemente hubiera preferido que la seriedad permaneciera intacta fue Gene Roddenberry. A pesar de todo su célebre humanismo y su tolerancia de que todos somos iguales bajo la piel, quería que Star Trek fuera una aventura de acción sencilla y cuadrada. "Gene Roddenberry no tenía sentido del humor", dijo Gerrold, "y trabajar con él fue un ejercicio triste".

Roddenberry fue equilibrado, y a veces frustrado, por el productor Gene L. Coon, quien se unió a Star Trek el 8 de agosto de 1966, exactamente un mes antes del estreno del programa, y ​​en un momento en que Roddenberry ya estaba agotado por innumerables reescrituras y dolores de cabeza de producción. Descrito por el productor asociado Robert H. Justman como “un romántico con un evidente sentido del humor”, Coon hizo un guiño de bienvenida y un guiño a la producción.

"Él sabía que había que equilibrar la seriedad con la alegría, que no se puede salvar la galaxia todas las semanas", dijo Gerrold. "Roddenberry nunca entendió eso".

Con el apoyo de Coon, Gerrold desarrolló "The Fuzzies" en un esquema completo de la historia llamado "A Me pasó algo borroso". (Eventualmente llamó a las criaturas del título “tribbles” para evitar conflictos legales con la novela de ciencia ficción Little Fuzzy de H. Beam Piper). La consultora de historia de Star Trek, Dorothy Fontana, comparó favorablemente el esquema con un episodio reciente con matices claramente brillantes. "Esta historia es una que deberíamos comprar", escribió. "[Tiene] los elementos de diversión basados ​​en problemas graves para nuestros directores que hicieron que 'Shore Leave' fuera tan bien recibido".

“Roddenberry nos permitió a veces despegar en direcciones más ligeras”, dijo Fontana en una entrevista reciente. "Simplemente no quería hacer una comedia directa".

Fue en el set del episodio “The Apple”, por lo demás sombrío, donde Gerrold se dio cuenta del potencial para generar más risas. En un momento, vio a Leonard Nimoy arrojar casualmente a un lado una muestra de mineral inestable que explota al golpear el suelo. Gerrold captó la respuesta de Shatner: "¿Le importaría tener cuidado dónde arroja las piedras, señor Spock?"

Gerrold nunca perdió de vista el drama subyacente de su episodio. Desde el principio tuvo a sus tribbles devorando un cereal experimental de gran importancia. Y se le ocurrió utilizar a los malvados klingon (presentados en “Errand of Mercy”, un episodio de la primera temporada escrito por Coon) como una amenaza central.

Pero con el apoyo de Coon, los chistes se dispararon. "Nunca tuve la intención de que el episodio fuera tan divertido hasta que entramos en el desarrollo", dijo Gerrold. "Me di cuenta de que existía la posibilidad de tener mucho más humor".

Se escribieron muchos momentos divertidos, por ejemplo, Kirk sugiriendo al Dr. McCoy (DeForest Kelley) que "abriera una sala de maternidad" cuando los tribbles comenzaron a multiplicarse. Pero muchas partes fueron improvisadas. Cuando Kirk ve al navegante ruso, el Sr. Chekov (Walter Koenig), acariciando distraídamente un tribble en su consola, lo arrebata con mal humor. En esa misma escena, aparece la oficial de comunicaciones, la teniente Uhura (Nichelle Nichols), con un tribble asomando por el escote de su vestido. Al final del episodio, Kirk hace las paces con las plagas problemáticas al facturarles y arrullarles. . . y ellos responden de la misma manera.

Nada de esto está en el borrador final del guión de rodaje de Gerrold. Se resaltaron otros momentos divertidos, sólo mencionados casualmente en la prensa. En el tercer acto, Gerrold escribe que Kirk debe "sacar tres o cuatro tribbles" de su silla de mando antes de poder sentarse. En la película, el buen capitán se sienta accidentalmente sobre uno de ellos (emite un chillido de indignación). Gerrold también escribió que incluso después de que los tribbles en el compartimiento de almacenamiento inundaran a Kirk, “siguen saliendo más y más”. Al final, el invisible dueño de la propiedad, Irving Feinberg, deliberada y juguetonamente golpeó a Shatner con uno o dos tribbles perdidos cada pocos segundos después del tumulto inicial.

Parte de esta tontería, dijo Gerrold, se debió a que “Tribbles” fue filmada inmediatamente antes de un receso de dos semanas por el Día del Trabajo. “Creo que fue simplemente un caso de 'Vamos a divertirnos con esto'. También le da crédito al director, Joseph Pevney: “Dorothy Fontana dijo: 'Esperemos que Joe dirija, porque sabe de comedia'. (Irónicamente, el otro director principal de Star Trek en ese momento era Marc Daniels, quien había dirigido muchos episodios de I Love Lucy).

Eddie Paskey, que era el sustituto de William Shatner, dijo que fue el espíritu bromista de la estrella lo que triunfó. “Bill era el indicado. Se metió en eso. Se dio cuenta: '¿Sabes qué? Esto es divertido y nos estamos divirtiendo.

“Tribbles” se desarrolló y filmó durante el verano de 1967, cuando Roddenberry estaba fuera de la ciudad de vacaciones (o escribiendo un piloto para una serie abortada de Robin Hood, dependiendo con quién hables). Como dijo Gerrold: "Se podría decir que cuando Roddenberry estaba fuera, el elenco podía actuar".

Pero cuando el llamado “Gran Pájaro de la Galaxia” regresó a los estudios de sonido de Desilu, quedó horrorizado. “Roddenberry entró en la Etapa 10”, dijo Marc Cushman, autor de These Are the Voyages, un conjunto de tres volúmenes sobre la realización de la serie, “y los vio filmar la escena en la que Kirk es enterrado en tribbles. Shatner se estaba divirtiendo y la gente se reía hasta el punto de llorar. Pero Roddenberry no se reía”. Poco después, Coon, acreditado como el padrino de este giro hacia la comedia, abandonó el programa. (Coon se convirtió en productor de Se necesita un ladrón y, bajo el seudónimo de Lee Cronin, escribió varios episodios de la tercera temporada de Star Trek. Murió de cáncer en 1973 a la edad de 49 años).

Robert Justman, el productor asociado, se puso del lado de Roddenberry en “Tribbles”. “Aunque el concepto era divertido, la historia era demasiado linda”, escribió en 1996. “Kirk, Spock y los demás eran personas reales, y las personas reales simplemente no se comportaban de esa manera; [Sentí que] nuestros personajes finamente dibujados nunca deberían parodiarse a sí mismos”.

Y entonces Justman intentó desviar el espectáculo hacia lo que pensó que era una zona muerta. “Tribbles” se emitió a las 8:30 p. m. del viernes entre Navidad y Nochevieja de 1967.

"Justman me dijo que él era responsable de seleccionar el orden en que se transmitirían los episodios en NBC", dijo Cushman. "Como no le gustaba 'Tribbles' cuando se hizo por primera vez, programó su emisión cuando la mayoría de las cadenas mostraban repeticiones".

Por otro lado, "Tribbles" puede haber sido el equivalente de Star Trek a "un espectáculo navideño", como sugirió el director de fotografía Gerald Finnerman en una entrevista de 2002. Si esa era la idea, Dorothy Fontana cree que funcionó. "No creo que fuera hora de zona muerta en absoluto", dijo. "Muchos espectadores estaban en casa de vacaciones y viendo la televisión".

Gerrold nunca tuvo dudas. Invitó a unos 30 amigos a ver el episodio en su primer televisor en color; un invitado fue su compañero de universidad Robert Englund, más tarde Freddy Krueger en la serie Nightmare on Elm Street. “Me dijo: 'No tenía idea de que fueras tan buen escritor'”, recordó Gerrold. “Y dije: 'Nadie recordará esto en 20 años'. "

El estaba equivocado, por supuesto. "Los índices de audiencia fueron buenos, las cartas de los fans llegaron a raudales y [Justman] y Roddenberry tuvieron que reconsiderar su postura sobre si Star Trek debería hacer comedias totales", dijo Cushman. "Como resultado, 'Tribbles' obtuvo una repetición en la cadena".

Cinco décadas después, Gerrold tiene sólo unas pocas quejas, principalmente sobre el tema tribble "quejoso" compuesto por Jerry Fielding y el pelaje moteado de blanco y marrón con el que se construyeron la mayoría de los 500 tribbles. “Fue espantoso”, dijo Gerrold. "Fue muy feo".

“Pero”, añadió, “se fotografió bien.